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L'Histoire du Dressage
Les premiers concours de chiens de défense 
 1901 - 1908 

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Cet ouvrage est le premier d’une série consacrée à l’histoire du dressage de nos bergers en Belgique. Pour atteindre ce but, nous avons collationnés un maximum d’articles et d’illustrations concernant les premières expériences et le début des épreuves de travail qui s’échelonnent entre 1901 et 1908.

A ce jour, pareille publication relatant en détail toute l’histoire de nos chiens de travail n’existe pas. Ce chantier nous l’avons commencé et nous le poursuivrons à raison d’un ouvrage par an.

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Suite à une visite rendue par Louis Vander Snickt chez Louis Huyghebaert à Malines, le premier projet de règlement des épreuves de garde et de défense est couché sur papier et publié en date du 12 juin 1898 dans « Chasse et Pêche ».

Quelques mois plus tard à Gand, en mars 1899, les trois premiers chiens de police entrèrent en service, à titre d’essai. A la fin de la même année, le nombre monta à dix.  Monsieur E. Van Wesemael, Commissaire de police en chef, fut le premier à créer d'une façon systématique un service régulier de dressage de chiens de police. L'initiative du Commissaire eut beaucoup de succès. Aussi de nombreuses lettres lui parvinrent de l'étranger pour demander des renseignements sur les équipements, sur l'éducation et le dressage des chiens de police. Il reçut de la correspondance de tous les coins du monde. Elles reposent aux archives de la ville de Gand.

Après l’initiative de la ville de Gand, ce sont les cités de Saint-Gilles, Louvain, Mons, Malines et Anvers qui décident d’organiser un service régulier de chiens de police.

Evénement important, c’est le concours de dressage organisé à Malines le 13 juillet 1903. Unique en son genre, il était dû à l’initiative de la Section Malinoise du « Club du Chien de Berger Belge » et était animé par les frères Louis et Frans Huyghebaert, ce dernier étant le propriétaire de Tjop. De la main du Professeur Ad. Reul, le compte rendu est illustré de pas moins de 13 photos.

Le 29 janvier 1905 se constitue le « Club du Chien pratique » (garde, défense, troupeau, etc). Les épreuves de défense pour Chien de berger prennent de l’essor dans toutes les villes importantes du pays. Depuis le premier concours organisé à Malines en juillet 1903, la Société Royale Saint-Hubert refuse d’octroyer des certificats de championnats autres que pour le travail au troupeau.

Le 28 janvier 1906 à Schaerbeek, le Club du Chien de berger belge, affilié à la F.S.C.B., organise des épreuves sur moutons et des épreuves de dressage. Pour les épreuves sur mouton, le premier prix revient à Turck, un poil dur gris cendré appartenant à J.-B. Jansen. Ainsi s’exprime le juge Omer Reumon à propos du poil long noir Dax (L.O.S.H. 6147) qui participe aux épreuves de dressage : « Le fameux Dax que cette épreuve va classer champion en vertu du règlement de la Fédération des Sociétés Canines de Belgique nous fournit un très bon travail très complet ».

Quelques jours plus tard, en séance du 14 février 1906, la Société Royale Saint-Hubert  institue un nouveau règlement de titre de Championnat lequel admet aussi les épreuves de travail autres que sur moutons. Concurrence oblige !

Quant aux concours de dressage, ils se succèdent les uns aux autres et connaissent un succès grandissant. Les concours sans muselière sont même annoncés sur les affiches. Rappelons que c’était le 29 avril 1906 lors du concours à Rymenam que pour la première fois les chiens n’étaient plus muselés et qu’un costume spécial (ressemblant à un scaphandrier) avait été inventé. Devant la nécessité de donner de l’uniformité aux programmes et règlements de dressage un premier Congrès International se tient à Bruxelles, le Dimanche 20 décembre 1908 sous l’égide du « Kennel Club belge ».

Jean-Marie Vanbutsele
Brakel, octobre 2003