Little avait désigné l'allèle A^S  (« s » pour self color) responsable de la couleur noire. Plus tard, des auteurs, tels que Willis (1989) et Sponenberg (2001), ont commencé à qualifier pour certaines raisons cet allèle A^S de "noir dominant". Sur base d’études ADN, Kerns et coll. (2003, 2005) ont récemment démontré que ce "noir dominant" n'appartient pas à la série Agouti. Selon eux, épistatique par rapport au fauve et aux autres phénotypes du locus Agouti, le "noir dominant" est un génotype  produit par un autre gène, dénommé locus K (pour blacK). Plusieurs éleveurs avaient pressenti cela depuis un certain temps. Le "locus K" est situé sur un chromosome totalement différent de celui de l'Agouti. Le groupe de Stanford a décidé d’attribuer aux trois allèles les symboles suivants :

·        K^B  = noir dominant (pigmentation eumélanine uniquement)

·        k^br  = bringé 

·        k^y   = laisse s’exprimer les allèles de la série Agouti.  

L’allèle  K^B

L’allèle K^B est en réalité responsable du « noir dominant » (solid black), n’empêchant nullement l’apparition de marques ou de taches blanches. Le gène est un “beta-defensin”. Cette famille de gènes est connue pour jouer un rôle important dans l'immunité chez l'homme, les souris et d’autres animaux. L’influence d’un gène “beta-defensin” sur la pigmentation est une découverte sans antécédent. Annoncé par “Sciencexpress » en date du 18 octobre 2007, l 'article s’intitule : "A ß-Defensin Mutation Causes Black Coat Color in Domestic Dogs".

L’allèle bringé k^br

L’allèle bringé fait partie du locus K et, en conséquence, il ne se localise plus sur le chromosome MC1R (locus E). L’allèle bringé, étant dominant sur le fauve, ne nécessite qu’un seul exemplaire de l’allèle k^br pour s’exprimer. De même, l’allèle k^br étant récessif par rapport à K^B, le chien ne peut être porteur de l’allèle K^B. En conséquence, tous les chiens bringés sont  k^br / k^br ou k^br / k^y.

Les phenotypes k^y/k^y 

Les chiens porteurs d’une paire d’allèles récessifs k^y/k^y peuvent exprimer une grande variété de phénotypes. Tous les chiens fauves sont k^y/k^y, qu’ils soient pourvus ou non du masque noir. Le groupe de Stanford a choisi de nommer cet allèle k^y parce qu’il laisse s’exprimer le jaune (yellow) ou le pigment de la phaeomélanine. Cette dernière apparaît selon les allèles faisant partie du locus Agouti.

References :  www.sciencexpress.org / 18 october 2007
                      http://homepage.usask.ca/~schmutz/dogcolors.html

JMV - Décembre 2007